The Singleton è un trio di single malt, ognuno con una crescente famiglia di espressioni che partono dal 12 anni base.
L’idea di creare un single malt leggero, moderno, versatile, per il mercato asiatico, venne a Diageo nel 2006, quando fu lanciato il primo The Singleton of Glen Ord, che beneficiava delle note verdi ed erbacee del malto della distilleria Glen Ord, con sede vicino ad Inverness, a Loch Ness e alla fertile regione del Black Isle. L’immediato successo portò all’introduzione di due altre espressioni, prodotte nello Speyside. Il The Singleton of Glendullan (fruttato ed erbaceo) venne dedicato ai mercati di Stati Uniti e Canada, e il The Singleton of Dufftown (nocciolato e speziato), venne riservato esclusivamente all’Europa. Oggi tutti e tre i single malt sono disponibili a livello globale, e hanno raggiunto l’invidiabile successo di essere il “single malt” più venduto nel portfolio Diageo.
La gamma delle tre espressioni è stata ampliata con rilasci via via più vecchi, alcuni importanti vintage e altri imbottigliamenti senza indicazione di età e che hanno iniziato a sperimentare maturazioni non classiche. La crescita delle vendite ha portato nel 2014 a un’importante espansione della distilleria Glen Ord, che ha raddoppiato la capacità produttiva, arrivando a quasi 12 milioni di LPAA (litri di alcol all’anno). Nel 2015 Diageo ha rivelato l’intenzione di far crescere The Singleton come marchio single malt a sé stante, per competere con la potenza di The Glenlivet e Glenfiddich, che detenevano il titolo di marchi di malto più importanti al mondo.
Come ulteriore passo, l’8 luglio 2022 è stato inaugurato un nuovo Visitor Centre presso la distilleria Glen Ord, ampliando gli spazi già presenti e pensato per accogliere i numerosi pullman turistici che popolano la regione.
Abbiamo colto l’occasione di visitarlo, sulla via del ritorno dalle Orcadi all’aeroporto di Edimburgo.
Glen Ord
Grazie a The Singleton, Glen Ord è oggi una distilleria piuttosto sconosciuta. L’aspetto attuale è un mix di vecchio e nuovo, visto che nello stesso complesso della distilleria è ospitato anche un grande impianto di maltaggio. Il whisky della distilleria viene usato per molti blended Diageo, così come il malto prodotto nella malteria è usato presso tante distillerie delle Highlands. La produzione del Glen Ord Maltings è tipicamente di malto non torbato, con alcune eccezioni: la malteria produce – per esempio – il malto torbato per la distilleria Talisker (circa 20ppm).
Thomas MacKenzie ha fondato la distilleria Glen Ord nel 1838. Il clan MacKenzie ha avuto un ruolo importante nella storia e nello sviluppo del territorio di Muir of Ord, città posizionata nelle Highlands settentrionali. Dopo i primi difficili decenni, la distilleria è salita, nel 1930, sul trenino della Distillers Company Ltd che la avrebbe portata sotto l’attuale controllo di Diageo.
Nel 1961 la distilleria cessò l’uso dei propri pavimenti di maltaggio e iniziò a utilizzare nuove Saladin Box. Cinque anni dopo venne notevolmente ampliata la produzione, triplicando il numero di alambicchi, che erano ancora alimentati a carbone, da due a sei, e dotandoli di serpentine riscaldate a vapore. I miglioramenti proseguirono nel 1968, quando venne costruita la grande malteria industriale accanto alla distilleria, una unità che poteva soddisfare le esigenze non solo della loro attività ma anche di altre sette distillerie di malto scozzesi. Glen Ord, tuttavia, continuò a utilizzare le proprie Saladin Box sino al 1983.
Con i suoi 6 alambicchi, e con la capacità produttiva annuale di 11.9 milioni di litri di alcol, Glen Ord è oggi la seconda distilleria di malto più grande di Diageo, battuta solo da Roseisle (12.5 milioni di litri) e seguita sul podio da Teaninich (10.2 milioni di litri).
In tutta la comunicazione di Diageo, la distilleria Glen Ord è sempre indicata – per attirare l’attenzione dei clienti asiatici – come la distilleria The Singleton, una scelta che ha spesso contribuito a creare un po’ di confusione. Il malto di The Singleton vive adesso serenamente la propria triplice personalità, con un ottimo successo sul mercato asiatico, e diventando anche membro fisso delle Special Release Diageo annuali fin dal 2018.
La degustazione
La sosta a Glen Ord ci ha offerto l’occasione molto ricca di conoscere i malti di The Singleton. In Italia si trova ben poco: in tutta la storia di Whisky Club Italia abbiamo assaggiato il liquido contenuto nella riconoscibilissima bottiglia piatta con il vetro verde acqua una sola volta, durante uno dei nostri whiskytasting.
Questo il menu delle nostre degustazioni:
- The Singleton of Glen Ord, Distillery Exclusive, 48% (costo bottiglia £85)
- The Singleton of Glen Ord, Bottle your own, 55.5% (costo bottiglia £130)
- The Singleton of Glen Ord 12 anni, 40% (costo bottiglia £45)
- The Singleton of Glen Ord 18 anni, 43% (costo bottiglia £80)
- The Singleton of Glen Ord 21 anni, 43% (costo bottiglia £200)
- The Singleton of Glen Ord 25 anni, 43% (costo bottiglia £360)
- The Singleton of Glen Ord 14 anni, Diageo Special Release 2024, Autumn Walk, 54.7% (costo bottiglia £155)
- The Singleton of Glendullan 14 anni, Diageo Special Release 2023, The Silken Gown, 55.0% (costo bottiglia £132)
- The Singleton of Dufftown 17 anni, Diageo Special Release 2020, Rare by Nature, 55.1% (costo bottiglia £125)
Il responso è stato quello che ci attendavamo: un malto con un naso ben costruito, attraente, sempre fresco e delicato, a cui segue un ingresso in bocca piacevole, una evoluzione spesso poco efficace e un finale quasi sempre troppo corto. La nota verde erbacea di Glen Ord ha generato, in più occasioni, una chiusura amarognola, con note di radice, una evoluzione che ha ulteriormente complicato i già deludenti profili.
Ci ha invece sorpreso il 17 anni, un malto di Dufftown che – grazie alle evidenti note di frutta secca e di spezia – all’esordio di crema al limone, ha saputo aggiungere una quantità molto interessante di strati.
Parlando di soldi, se le edizioni base – i 12 anni – hanno sempre un prezzo nazional popolare, crescendo il listino si allinea al bisogno di premiumizzazione di Diageo. Molto divertente l’aver trovato, nella stessa giornata, il 17 anni proposto a prezzo pieno presso la distilleria Glen Ord e scontato del 30% presso Dalwhinnie. Una bottiglia che, offerta a £87.5, meritava davvero di essere messa in valigia. Ma a nessuno piace farsi prendere in giro.
