La Kavalan Distillery è la prima e più famosa distilleria di whisky single malt di Taiwan. È un’isola relativamente piccola, con 24 milioni di abitanti, ma grandi consumatori di whisky, più di USA e di Francia.
Avviata nel 2006 dal colosso industriale King Car Group, la distilleria sorge a Yuanshan, nella contea di Yilan, e prende il nome dall’antica tribù indigena che abitava la regione. Quest’anno festeggia il suo 20° anniversario.
La produzione annua oggi è a massima capacità, 9 milioni di litri di alcol puro che corrispondono ad un rilascio annuo di circa 10 milioni di bottiglie.
Creata con la consulenza del celebre esperto di whisky Dr. Jim Swan e del master blender Ian Chang, Kavalan ha letteralmente stravolto la geografia mondiale dei distillati, collezionando oltre 900 medaglie d’oro nelle più prestigiose competizioni internazionali. Tra i premi storici spicca il titolo di “World’s Best Single Malt” vinto nel 2015 con l’espressione Kavalan Solist Vinho Barrique.
Durante il Whisky Live Parigi, ho seguito la interessante masterclass guidata dal Brand Ambassador David Chen.
Il segreto dell’invecchiamento subtropicale
A differenza delle tradizionali distillerie scozzesi o giapponesi, Kavalan sfrutta il clima caldo e fortemente umido di Taiwan. Questo accelera drasticamente l’interazione tra il distillato e il legno delle botti:
- Maturazione rapida: bastano dai 2 ai 3 anni per ottenere la complessità aromatica che in Scozia richiederebbe oltre 10 anni di invecchiamento.
. - La Parte degli Angeli annuale del distillato raggiunge picchi compresi tra il 10% e il 15% (rispetto al misero 1-2% scozzese), costringendo i produttori a imbottigliare in tempi più brevi.
. - Per la produzione viene impiegata l’acqua purissima e ricca di minerali proveniente dalle sorgenti della Snow Mountain (Xueshan).
David ha evidenziato come il consumatore sia portato a pensare che il ricco aroma fruttato del suo single malt sia dovuto alla maturazione tropicale. Non è così, viene generato durante la fermentazione per merito dell’acqua che offre ai lieviti un habitat confortevole ove lavorare.
Durante l’estate le temperature raggiungono i 35/38°C. Contrariamente a quanto accade in Scozia, quando fa caldo loro chiudono le finestre delle enormi warehouse per avere una maturazione più accelerata.
Contrariamente, in inverno, quando soffia dal nord l’aria gelida della Siberia, la temperatura scende a 7/10°C. Tengono sempre aperte le finestre, per avere maggiore respiro delle botti, una maggiore ossigenazione. E l’ossigeno, come sappiamo, è il principale motore per l’esterificazione del distillato.
Inoltre, mettono a riposo le botti più grandi di sherry nei piani alti dei magazzini, e le botti piu piccole nei piani inferiori. Non fanno solera.
Sull’isola non c’è nè coltivazione di orzo, nè estrazione di torba, il clima è troppo caldo, quindi le materie prime sono tutte importate.
Kavalan Triple Sherry Cask, 40%
Il Kavalan Triple Sherry Cask è un affascinante e vellutato whisky single malt taiwanese lanciato a fine 2021 che celebra l’arte della miscelazione delle botti di sherry. A differenza dei single malt della linea Solist (che provengono da una singola botte e sono a pieno grado), questo imbottigliamento nasce da un sapiente vatting ed è ridotto a una gradazione più accessibile del 40% ABV, rendendolo perfetto come dram da tutti i giorni o per chi cerca un profilo da “sherry bomb” morbido ed estremamente equilibrato.
Kavalan Lán, 43%
Il Kavalan Lán è un sofisticato whisky single malt introdotto dalla distilleria taiwanese Kavalan per offrire un’alternativa più accessibile ed elegantemente floreale rispetto alle sue celebri e strutturate edizioni a pieno grado. Imbottigliato a una gradazione accessibile del 43% ABV, questo imbottigliamento (senza dichiarazione d’età) si distingue sia per il concept sia per la particolare tecnica di maturazione.
La parola “Lán” (蘭) significa “orchidea” in cinese mandarino. Si tratta di un doppio omaggio: da un lato alla contea di Yilan (la terra natìa della distilleria), e dall’altro a Taiwan stessa, internazionalmente nota come il “Regno delle Orchidee”. La confezione e la bottiglia presentano infatti un design artistico dominato da questi fiori.
Il profilo straordinariamente morbido e stratificato del Kavalan Lán è il risultato di un sapiente assemblaggio (vatting) di distillati invecchiati in tre tipologie di botti distinte:
1. Botti Ex-Bourbon, che donano al distillato rinfrescanti e cremose note di vaniglia e cocco.
2. Botti Ex-Porto, che arricchiscono la struttura con sfumature floreali, accenni di frutta secca e spessore aromatico.
3. Botti Ex-Vino trattate con metodo STR, le iconiche botti rigenerate da Kavalan infondono una caratteristica dolcezza fruttata e caramellata.
Solist Oloroso Sherry Cask, 55.6%
Il Kavalan Solist Oloroso Sherry Cask è una delle massime espressioni della gamma Solist e una vera e propria icona mondiale tra i whisky cosiddetti “sherry bomb”. Si tratta di un single malt a rilascio Single Cask (proveniente da una singola botte) e imbottigliato a grado pieno, senza coloranti e non filtrato a freddo.
Questo whisky ha consolidato la fama globale di Kavalan, trionfando in numerose competizioni; ad esempio, è stato recentemente incoronato “Best of the Best” al prestigioso Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC).
Kavalan Solist Oloroso Sherry Cask, 55.6%
Il Kavalan Solist Oloroso Cask #S210804003 è una specifica e rarissima botte singola selezionata in esclusiva per il celebre distributore francese La Maison du Whisky, inserita all’interno della prestigiosa serie Collection Anthology.
Distillato nel 2021 e imbottigliato nel 2026 a grado pieno, questo Single Malt incarna la massima espressione del concetto di single cask: un’edizione limitata a tiratura estremamente limitata (solo 503 bottiglie al mondo prodotte da questa singola botte), rigorosamente non filtrata a freddo e senza coloranti artificiali.
È lo stile della distilleria che più ci ha sorpreso quando le prime loro bottiglie hanno approcciato il mercato europeo. Al naso molto intenso e stratificato. Spiccano frutta secca (prugne e fichi), cioccolato fondente, marzapane, vaniglia e un netto sentore legnoso e speziato dovuto alla maturazione tropicale.
Al palato è ricco, oleoso e corposo. Si avverte la dolcezza ricca dello sherry maturo bilanciata da spezie calde (cannella, chiodi di garofano) e note di frutta secca tostata. L’alcol è presente, ma vellutato.
Finale eccezionalmente lungo.
Kavalan Solist Palo Cortado, 57.8%
Il Kavalan Solist Palo Cortado è l’esclusivo e pregiato single malt lanciato a inizio 2025 che completa la “Sherry Cask Encyclopedia” della distilleria taiwanese Kavalan. Si tratta della settima e ultima espressione della celebre collezione di whisky interamente invecchiati in botti di sherry, posizionandosi accanto a icone come Fino, Oloroso, Amontillado, Manzanilla, Pedro Ximénez e Moscatel.
Come sappiamo, il Palo Cortado è uno stile di sherry raro e misterioso (rappresenta meno dell’1% della produzione mondiale) che unisce idealmente l’eleganza agrumata e secca dell’Amontillado alla ricchezza profonda e rotonda dell’Oloroso. Il connubio tra questo legno pregiato e la maturazione subtropicale accelerata di Yilan dà vita a un distillato imbottigliato a grado pieno, rigorosamente non filtrato a freddo e dal colore naturale.
Al naso percepiamo immediatamente un’esplosione di polvere di cacao scuro e vivaci agrumi. Poi sentori dolci di frutta secca matura (come datteri) e toffee denso.
Al palato e nel finale, questo bouquet olfattivo evolve ulteriormente richiamando aromi di plumcake all’arancia, biscotto tostato, vaniglia e noci tritate.
Kavalan 7 anni Peatist Oloroso, 60.2%
Il Kavalan Peatist è l’attesissima ed innovativa linea di whisky single malt torbati della celebre distilleria taiwanese Kavalan Distillery. Si tratta della prima serie ufficiale dedicata alla torba prodotta dalla distilleria, concepita come una sfida tecnica ambiziosa: bilanciare la nota affumicata della torba con la maturazione iper-accelerata del clima subtropicale di Yilan.
Grazie a questo approccio, la gamma ha riscosso subito un successo clamoroso, tanto che la versione Peatist Oloroso Sherry Cask ha portato Kavalan a conquistare il prestigioso titolo di “Whisky dell’anno” all’International Whisky Competition (IWC).
Questo single malt rivela un profilo intenso, con note di albicocca, frutta tropicale, medicinali, cioccolato e carne alla griglia. Prodotto con orzo Concerto, questo imbottigliamento a gradazione piena è stato invecchiato in una botte di sherry oloroso.
Questa singola botte # S191114046D è stata selezionata in esclusiva da La Maison du Whisky per la collezione Anthology.
Una gamma ben progettata, che a mio giudizio ha trovato nel Palo Cortado il perfetto punto di equilibrio tra potenza ed eleganza.
