Dopo aver più volte costretto i miei compagni di gita a guadi assurdi, ad arrampicarsi sulle fragili recinzioni con il rischio di finire in acqua, a togliersi scarpe e calze per percorrere gli ultimi 10 metri immersi nell’acqua gelida sino a metà polpaccio, la grande novità del 2023 è il completamento della ristrutturazione del pontile che porta al Castello di Finlaggan.
Un luogo ricco di energia e di mistero, una tappa fondamentale per uno degli ultimi dram su Islay, un isolotto carico di storia e di potere. Un luogo che può nuovamente essere visitato in sicurezza.
Finlaggan, Isle of Islay
Sull’isola di Islay si trova Loch Finlaggan, un luogo di grande importanza nella storia scozzese. Nel lago ci sono tre piccole isole, due delle quali sono Eilean Mor (grande isola) ed Eileen na Comhairle (isola del consiglio) dove ebbe luogo l’insediamento dei Macdonald, i Signori incontrastati delle Isole, i Lords of the Isles.
I capi del clan Donald scelsero il castello di Finlaggan come loro casa e epicentro del loro regno, tanto che Islay viene spesso definita come la Culla del Clan Donald.
I Signori delle Isole (ill Innse Gall) governarono le Ebridi e la parte della costa occidentale della Scozia tra il XII e il XV secolo, praticamente indipendenti dal controllo reale sino al 1493, quando la Signoria delle Isole cadde sotto il controllo di Re Giacomo IV di Scozia.
Erede di una forte tradizione gaelica e norrena, il Signore delle Isole (Lord of the Isles) era una delle figure più potenti del paese. Le piccole isole del Loch Finlaggan diventarono un centro di importanza simbolica, storica e amministrativa.
Finlaggan, il centro di comando della Signoria delle Isole
A poche miglia a sud-ovest di Port Askaig si trova Loch Finlaggan, un luogo di grande importanza nella storia scozzese. Nel lago ci sono tre isole, due delle quali ospitano i resti del Castello che fu quartiere generale dei MacDonald, i Lords of the Isles.
Nella prima metà del VII secolo si stabilì su Eilean Mòr una piccola comunità monastica. Questo centro è stato dedicato, o forse persino fondato, da St Findlugan, un monaco irlandese contemporaneo di St Columba, i primi evangelizzatori che dall’Irlanda del Nord riuscirono a mettere piede su suolo scozzese, portando con loro preghiera, mestieri e, sicuramente, i primi alambicchi.
I Signori delle Isole discendono da Somerled, un “principe” del XII secolo. È suo merito l’edificazione di un primo castello (1138), molto probabilmente in legno, costruito sui resti di un precedente forte dell’età del ferro.
Fino al XIV secolo, l’accesso alla Eilean Mor era garantito da un sentiero lastricato lungo circa 80 metri, i cui resti immersi si possono ancora intravedere. L’isola era protetta da una palizzata di tronchi, gli edifici erano collegati tra loro con un sentiero di legno, appoggiato sopra al morbido terreno di torba. Una piccola area coltivata era suddivisa in aiuole, separate da canali di drenaggio. Il resto dell’isola era occupato da case datate tra il XIII e il XVI secolo, molte costruite sui resti dei precedenti edifici.
Il castello è in stato di abbandono dal XV-XVI secolo.
Al suo apice, il territorio dei MacDonald si estendeva lungo tutta la Scozia Occidentale, a Nord dalla Great Glen, sino al Ross-shire, oltre Buchan e Mearns, e a sud fino a Greenan nell’Ayrshire. Oltre a tutte le isole.
Il Lord of the Isles, in compagnia dei suoi consiglieri privati, era solito ritirarsi su Eilean na Comhairle per discutere le grandi questioni riguardanti il governo della Signoria. Qui ha emesso le concessioni sull’uso delle sue terre, di cui due sopravvivono fino ai giorni nostri, e il suo giudizio su questioni legali.
Finlaggan è anche stato protagonista di numerose lotte tra i Clan. Iain Mor MacDonald 3 ° di Dunnyveg e suo figlio Iain Cathanach MacDonald furono fatti prigionieri al castello di Finlaggan, attraverso l’inganno di MacIain di Ardnamurchan, a causa dell’impiccagione e l’esecuzione del governatore del castello di Dunaverty. Furono successivamente processati e impiccati sul Burgh Muir di Edimburgo.
Il castello è stato oggetto di diversi scavi archeologici che hanno restituito diversi manufatti, oggi esposti nel museo del Visitor Centre.
Perché Finlaggan?
Una domanda sorge spontanea quando si visita Finlaggan, perché i Lord scelsero questo piccolo lago, sempre battuto dai venti, come loro quartier generale?
La disponibilità di terreno fertile e di minerali come argento e piombo possono essere una ragione. Un altro fattore importante era l’accessibilità via mare, anche se può sembrare sorprendente che questo sito non si trovi sulla costa, ma c’erano diversi porti ragionevolmente vicini (Loch Indaal), dove potevano attraccare le numerose galee.
Gran Sigillo di Islay e delle Isole modificato da Angus Mor e Angus Og (1249-1329).
In assenza di una bandiera ufficiale, è assunto come il simbolo di Islay.
Oppure l’importanza politica dei precedenti ospiti dell’isola, con i loro legami sia terreni che religiosi.
Questi punti possono aiutare a rispondere alla domanda che ha lasciato perplessi gli storici, che si sono chiesti a lungo perché una dinastia il cui potere dipendeva dal dominio del mare abbia costruito il suo centro amministrativo su un lago interno.
Ma il successo di Finlaggan e dei Donald si deve ad altra. Islay si trovava al centro del regno della grande pace e ricchezza delle Isole, ottenute grazie all’istituzione del Ministero della Giustizia da parte dei Signori delle Isole e del loro Consiglio. Questo tributo alla Signoria fu scritto da un cittadino di lingua gaelica, che visitò Finlaggan nel 1549. Dean Monro scrisse che “Quattordici dei più degni del paese hanno amministrato la giustizia (sull’isola del Consiglio) … la cui grande equità e discrezione hanno mantenuto la pace sia in patria che all’estero; e la pace era la compagna dell’abbondanza di tutte le cose”.
It is no joy without Clan Donald
It is no strength to be without them;
The best race in the round world;
To them belongs every goodly man In the van of Clan Donald
Learning was commanded
And in the rear were
Service and honour and self respectBrilliant pillars of green Alba,
A race the hardiest that received baptism;
A race who won fight in every land,
Hawks of Islay for valourA race without arrogance, without injustice,
Who seized naught save spoil of war;
Whose nobles were men of spirit,
And whose common men were most steadfast,It is no joy without Clan Donald
Finlaggan, il Single Malt
Finlaggan è un imbottigliamento di The Vintage Malt Whisky Company, fondata nel 1992 da Brian Crook ex direttore di Morrison Bowmore Distillers. Azienda proprietaria anche The Cooper’s Choice, Islay Storm, The Ileach, SmokeStack, Glenalmond e della nuova distilleria The Islay Rum.
Finlaggan è un Islay Single Malt Scotch Whisky, proveniente da una distilleria non dichiarata. Inutile stare a speculare su quale possa essere la distilleria, il segreto è custodito da pochissime persone. Il carattere marino e medicinale lascia spazio ad una manciata ristretta di possibilità.
Da 30 anni il whisky Finlaggan è il marchio di punta dell’imbottigliatore, ed è dove è iniziata la storia. Disponibile in 6 imbottigliamenti. L’Old Reserve al 40% abv, l’Eilean Mor, il Port Wood finished, lo Sherry Wood finished e il Red Wine cask matured tutti al 46% abv. Oltre all’Old Reserve Cask Strength imbottigliato al 58% abv. E ad alcune edizioni limitate, come quelle per i Feis Ile.
Presente in 30 mercati internazionali, ha superato il milione di bottiglie vendute nel 2016.
