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Whisky Club Italia in California – Day 9
La visita alla Dry Diggings Distillery & Tasting Room è l’occasione per conoscere di persona Cris Steller, fondatore della distilleria e della associazione (guild) dei distillatori artigianali della California. Persona disponibilissima che mi ha dato un fondamentale aiuto per riempire di contenuti questo mio tour californiano. Con lui ho chiarito la nascita e la crescita del movimento ed ho cercato di intravederne il futuro.
Le licenze rilasciate per distillazione in California sono più di 150, però quasi la metà sono lì ferme in un cassetto o in fase di analisi o progettazione. Volendo stimare un numero oggi le distillerie attive sono circa 80. La crescita è comunque esponenziale.
La California Artisanal Distillers Guild (CADG) nasce nel 2012 allo scopo di sensibilizzare la politica alle riforme legislative necessarie per “sbloccare” la crescita del movimento artigianale. Da allora hanno ottenuto 3 importanti successi. Nel 2013 hanno ottenuto la possibilità di aprire tasting rooms all’interno delle distillerie. Nel 2014 la possibilità di vendere direttamente ai privati. Nel 2016 una semplificazione di tutte le leggi allo scopo di chiarire una volta per tutte tutti i dubbi di interpretazione come la possibilità di importare in California le materie prime per produrre i propri prodotti.
L’importanza del rapporto diretto tra distillatore e consumatore non è legata solo ad un motivo economico – una bottiglia venduta direttamente in distilleria lascia lo stesso margine di una intera cassa venduta in distribuzione – ma, come per le cantine di vino e per i birrifici artigianali per accrescere l’interesse verso il mondo della distillazione.
Cosa accadrà nell’immediato futuro? I numeri continueranno a crescere e la distillazione si allargherà ad altri settori (come pub o ristoranti), luoghi in cui oggi non è consentita. In effetti la mia visita di agosto nell’Est aveva raccontato una varietà di distillerie che qui in California non ho trovato: qui la distilleria è distilleria, punto e basta e i vincoli sono di “licenza”. Questo a testimonianza che gli USA sono un bel casino dal punto di vista legislativo, ogni stato ha le sue regole e le sue lotte.
Il movimento è cresciuto così tanto da mettere in crisi la stessa CADG. I nuovi distillatori che si affacciano sulla scena “godono” dei benefici legislativi introdotti grazie all’associazione (che è una noprofit) ma la criticano spesso per partito preso, non capendo l’utilità di lottare tutti insieme e preferendo uno sterile protagonismo. Insomma tutto il mondo è paese.
In merito alla sua distilleria, guardate le foto degli alambicchi, ognuno è estremamente “artigianale” – nulla di bello e luccicante come visto nelle altre distilleria – ed è progettato per un solo scopo. Il “barattolone” color rame è quello dedicato ai whiskey. La Dry Diggings Distillery & Tasting Room porta avanti un progetto di collaborazione con il mondo artigianale californiano e lo fa in due modi. La distilleria è “affittabile”, cioè se tu non hai i soldi o la convinzione per avviare la tua distilleria puoi iniziare a fare la prima pratica ed i primi imbottigliamenti usando le strutture della Dry Diggings. Poi un rapporto diretto con tanti birrifici artigianali che forniscono la propria birra (fatta e finita) per essere distillata allo scopo di produrre whiskey di stout, ipa, ecc.
PS. La legislazione californiana impone un limite di dimensione alle distillerie artigianali. Al massimo possono produrre 100.000 galloni (378.000 litri) di spirito all’anno, non conteggiando però il brandy (vista la produzione di vino locale ed il lavoro conto terzi per le tante winery). Almeno l’85% dei prodotti distillati venduti dalla distilleria deve essere di produzione interna, al massimo il 15% può essere prodotto da terzi e venduto con il proprio nome.
Ne riparliamo tra un mese a Milano Whiskey: America a gonfie vele (Milano)
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