Distilleria Yoichi

Distilleria YOICHI, Yoichi cho, Yoichi gun, Shiribeshi, Hokkaido

Nell’anno del 100mo anniversario della distilleria Yamazaki (Suntory) perché andare a visitare la distilleria concorrente, Yoichi (Nikka)? Vari fattori mi portarono a questa scelta: senza tediarvi troppo, la principale fu che Yamazaki è in fase di rinnovamento fino a ottobre! Quindi, via, si affronta il lungo viaggio verso l’Hokkaido.

Nel mio precedente scritto ho già accennato a come arrivare a Yoichi e a come prenotare la visita. Arrivando alla piccola stazione, si passa in mezzo a qualche costruzione moderna e banale e la sensazione di essere “nella storia del whisky” non si sente ancora ma dopo pochi metri ci si trova presto davanti alla porta storica d’ingresso e…emozione! Prima di entrare vi consiglio di camminare ancora verso il ponte per avere uno scorcio della distilleria, del fiume e delle montagne.

Tornate sui vostri passi, entrate e dirigetevi al visitor center per mostrare la prenotazione, mentre la storia vi assale con immagini già viste, piccoli e grandi dettagli e anche gli odori/profumi aiutano a entrare nel sogno di Masataka Taketsuru. Scelse questo posto perché lo trovava simile alla Scozia dove aveva studiato, lavorato, vissuto e anche sposato. Un pensiero va subito alla moglie scozzese Rita Cowan: immaginarsela all’epoca in un posto sperduto e abbastanza isolato dal Giappone più “metropolitano”, simile sì alla sua Scozia ma alle prese con qualche difficoltà d’integrazione, viene naturale. Alcune foto e documenti del museo confermeranno l’impressione. La loro casetta all’interno del recinto testimonia questa “solitudine” e isolamento.

La storia di Yoichi

Qualche dato storico e informazioni:

1934 Takestsuru fonda insieme con alcuni investitori la sua distilleria a Yoichi.
Per sostenersi la compagnia vende succo di mela sotto il nome Dai Nippon Kaju Kabushiki Kaisha
1936 installazione del primo pot still e prima distillazione
1940 viene lanciato il primo whisky, Nikka, abbreviazione di Nippon Kaju

1940 ottobre: Yoichi viene sottoposta al comando militare.
1952 Dai Nippon Kaju cambia nome in Nikka
Nel 1954 il gruppo Asahi entra in Nikka con il 51%
Nel 1963 Nikka installa il primo Coffey still nel nuovo impianto di Nishinomiya, il secondo nel 1966
1964 esce il primo Black Nikka, grado uno 42% che utilizza il grain whisky invece di alcol neutro
1969 Nikka apre una nuova distilleria, Miyagikyo
1976 Nikka esce con Tsuru, ultimo prodotto concepito da Masataka Taketsuru
1979 29 agosto muore Taketsuru
1984 Nikka, per il loro 50° anniversario esce con Nikka single malt Hokkaido
1985 esce Nikka from the barrel, blended whisky

1989 esce Nikka Sendai Miyagikyo 12 anni per il 20° anniversario della distilleria
1989 Nikka distilla per la prima volta malto d’orzo con il coffey still ed esce sul mercato con All malt, blended whisky
2000 novembre, esce Taketsuru 12 anni pure malt, per avvicinare i consumatori al single malt
2001, febbraio: concorso internazionale di Whisky Magazine, primo classificato Yoichi 10 single cask
2014 settembre- marzo 2015: la serie tv Massan sulla vita di Taketsuru fa aumentare le vendite di Nikka del 128%
Dal 2012 iniziano ad arrivare i primi nas sul mercato per mancanza di stock per whisky premium
Nikka introduce Coffey grain e malt,
Nikka sospende tutta la sua gamma con età

La distilleria Yoichi

Produzione annua (stimata): 2.000.000 litri
Fondazione: 1934
Proprietà: NIKKA (ASAHI BREWERIES dal 2001)

Circondata da tre lati da montagne e da un lato dal mare. Il primo single malt (anzi, pure malt) uscì anche per loro nel 1984, durante il primo boom del whisky giapponese in patria. Il nome originale era Hokkaido. La caratteristica del whisky Yoichi è la torba ma la produzione è altresì varia: vari livelli di malto affumicato utilizzato, lieviti diversi, tempi di fermentazione, metodi di distillazione e maturazione in botti di vario tipo. I 6 stills sono omogenei con collo dritto e lyne arms vero il basso e riscaldati a fuoco diretto, salvo uno degli spirit stills. Il distillato risulta quindi, come da loro descritto, robusto, torbato e anche spigoloso.

Il tour di Yoichi

Il tour inizia: scaricate la app per avere l’audioguida in inglese, se no solo spiegazioni in giapponese e qualche cartello che la gentile guida porta solo per me e che faccio finta di leggere ogni tanto. Non pensate di avere informazioni dettagliate o speciali, come già scritto; spot potete trovare qualcosa d’interessante sui pannelli o nell’audioguida.

La kiln tower, non più in uso, è la prima costruzione che s’incontra. Poi le sale di mashing e fermentazione, visibili solo da fuori.

Ma il pezzo forte è la still room; non propriamente ordinata e pulita, di sicuro fascino, lunga e stretta.

L’addetto che ogni 7/8 minuti (non cronometrati) butta una palata di carbone per riscaldare gli alambicchi è un segno che il passato e la tradizione sono ancora presenti a Yoichi, anche in tutto il Giappone e non solo nel campo del whisky.

Altro punto indimenticabile è la piccola casetta che era l’ufficio di Taketsuru, minuscola costruzione che mi porta ancora a pensare agli sforzi compiuti all’epoca per iniziare a distillare, per cominciare a far vivere un sogno.

La warehouse numero 1, storica, contiene vecchi barili, vuoti e pieni, sembrerebbe: ci sono telecamere di sicurezza all’interno, per scoraggiare i ladri o per evitare che qualcuno ne possa bere qualche sorso? Chissà.

Lo spazio poi si allarga e s’intravedono altri depositi, in totale 27, stile dunnage.

Il tour si chiude con la sala degustazione dove si ha diritto a 3 assaggi, diversi secondo il periodo, di 3 prodotti Nikka e acqua, succo di mela, soda a volontà. Shop e ristorante sono la parte finale ma prima c’è il museo.

Il museo di Yoichi

La guida ci lascia e si è liberi di visitarlo con i tempi che più aggradano, tenendo conto che a metà del percorso c’è anche il bar. Il percorso è interessante, parecchie spiegazioni sono anche in inglese, anche se in forma ridotta.

Prima parte riguardante la produzione, materie prime, processo, diverse bottiglie con distillato dello stesso anno e maturazioni in botti diverse che mostrano l’effetto sul colore, peccato non poterle bere…

Poi la storia della distilleria, della famiglia con documenti che vanno da vecchie foto di famiglia, alle maestranze, a lettere personali tra Rita e Massan, vecchie pubblicità e vecchie bottiglie. In questo articolo qualche foto che spero vi possano influenzare e farvi pensare a programmare un viaggio “nella storia del whisky” giapponese.

Uscendo dal museo, dopo qualche ora, ero completamente immerso nella vita di Taketsuru e di sua moglie e osservavo tutto ciò che avevano creato in un’altra maniera. La foto dove Massan riconosce il ruolo di Rita nella creazione del suo sogno è il giusto finale di questo mio scritto.