Durante la Barbados Rum Experience, Jacklyn Broomes, Agricultural Manager di Mount Gay distillery, ha descritto le tecniche di coltivazione della canna da zucchero utilizzate sull’isola, con qualche cenno storico.
La distilleria, con la nuova gestione francese, ha acquistato i 360 acri di terreno coltivati a canna da zucchero che la circondano, riunificando così il business che precedentemente era sotto il controllo completo della famiglia Ward. Il progetto, recentemente completato grazie all’avvio della sugar factory, intende chiaramente valorizzare la produzione locale di canna da zucchero, per sopperire alla mancanza di melassa, e specializzare la coltivazione di una materia prima ideale per la produzione di rum e non di zucchero, come sempre accaduto in passato.
LA CANNA DA ZUCCHERO A BARBADOS
Sappiamo come è arrivata la canna da zucchero a Barbados, ma quali sono i segreti per uno sviluppo così florido?
- Il clima tropicale, la temperatura ideale per la canna è tra i 25 e i 35°C, esattamente quella di Barbados (e dei Caraibi)
- Insolazione costante per tutto l’anno
- Gli alisei, venti gentili, indispensabili per la sanità delle piantagioni
- L’alternarsi della stagione delle piogge, ideale per la crescita della canna con la stagione secca, ideale per la raccolta
- Il tipo di suolo e la sua fertilità
- Il valido programma per l’ibridazione avviato sull’isola nel lontano 1887 (WICSCBS, West Indies Central Sugar Cane Breeding Station)
METODO DI COLTIVAZIONE: LA PROPAGAZIONE TRAMITE TALEA
La coltivazione della canna da zucchero partendo dal seme non è raccomandata per uso commerciale:
- il tempo per arrivare alla maturazione della canna è più lungo
- la crescita del germoglio non è garantita, resa quindi più bassa
Si utilizza invece il metodo di propagazione vegetativa, la parte centrale del gambo viene tagliata in talee della lunghezza di circa 25 cm, ogni spezzone deve contenere almeno sei gemme e deve essere privo di malattie. Questo consente facilmente la conservazione del clone di canna di zucchero per singolo campo, anno dopo anno.
TEMPISTICHE
Coltivazione spesso regolata dalla disponibilità di risorse:
- Piogge (irrigazione non usata a Barbados, c’è abbondanza di acqua)
- Manodopera
Utilizzo del gambo intero o della talea
- Può essere interrato il gambo intero, dopo la rimozione della sommità e della base, una operazione essenzialmente manuale
- O, come già detto, più tipicamente la talea (20-30 cm), una operazione manuale con preparazione meccanizzata del terreno. Il riscaldamento globale sta portando a favorire i pezzi più lunghi, che hanno maggiore probabilità di germinare
PREPARAZIONE DELLE TALEE
La pratica migliore prevede il taglio della parte superiore del gambo per rimuovere la dominanza apicale e incoraggiare la germinazione attraverso le gemme.
Le talee sono piantate distese in orizzontale, leggermente ricoperte di terreno. Questo spiega perché la canna cresce in “mazzi” e non in singole piante separate.
Se le condizioni sono ottimali, la talea germoglia in una / tre settimane.
Le talee possono essere piantate anche in verticale, interrandole per 2/3 della loro lunghezza; una pratica non utilizzata a Barbados.
IL PASSATO
Fino agli anni ’80 la coltivazione era essenzialmente manuale. Venivano preparati degli incavi nel terreno (cane holes), dei quadrotti della dimensione di circa 1,5 metri, circondati da colmi di terreno. Un lavoro che veniva completamente effettuato con la zappa e che richiedeva quindi una elevata quantità di manodopera. La creazione di questi quadrotti era ottimale per la ritenzione dell’acqua e per ridurre l’erosione del suolo.
All’interno dei quadrotti venivano posizionati dei piccoli pezzi di canna, ricoperto con letame animale. Il diserbo e la manutenzione erano obbligatoriamente manuali.
IL PRESENTE
Oggi il terreno viene preparato in modo meccanico dai trattori, con erpici (frangizolle) che rompono le zolle del terreno e portano alla creazione di lunghi solchi.
Nei solchi vengono posizionate le talee, leggermente sovrapposte, poi si procede a ricoprire il terreno sempre con un passaggio di trattore, prestando attenzione a non compattare il terreno.
STAGIONI PER LA COLTIVAZIONE
Due possibili tempistiche di coltivazione:
La Forzatura (Forceback, FB)
- Impianto da Marzo a Maggio
- 12 mesi per la maturazione, pianti nella primavera 2022 e raccogli nella primavera 2023
- Resa più bassa
- Limitazioni sulle varietà, si possono usare solo quelle con maturazione veloce
La Convenzionale (Conventional Plant Cane, CPC)
- Impianto da Settembre a Ottobre
- Coincide con la stazione delle piogge
- 18 mesi per la maturazione, pianti nell’autunno 2022 e raccogli nella primavera 2024
- Resa più alta
- La gran parte delle piantagioni locali utilizza questa metodologia
CICLO DI VITA
Che si utilizzi la FB o la CPC, la raccolta viene effettuata da febbraio a giugno, cioè nella stagione secca, quando la canna è più sana e i mezzi meccanici sono più efficaci nella loro attività nei campi. Tipicamente la raccolta su Barbados è meccanizzata, l’accensione dei fuochi nei campi è una pratica quindi non usata sull’isola.
Ciclo di vita:
- avviamento e germinazione (10-30 giorni)
- sviluppo vegetativo sino a circa 2 metri di altezza (150-350 giorni)
- raggiunta della massima resa, altezza sino a 3 metri (70-200 giorni)
- maturazione, con concentrazione degli zuccheri (50-70 giorni)
- la raccolta inizia tipicamente a febbraio
