Burns Supper, 25 gennaio

Il 25 Gennaio in Scozia – e nelle comunità scozzesi di tutto il mondo – si festeggia l’anniversario della nascita di Robert Burns, famoso poeta e narratore Scozzese. Di solito in Scozia, e ovunque nel mondo ci siano comunità Scozzesi, questa ricorrenza è festeggiata con una cena che vede l’haggis come protagonista.

La Burns Supper

La tradizione di questa cena è nata pochi anni dopo la morte del poeta, grazie ad un gruppo di amici intimi che desideravano commemorare Robert Burns festeggiando con quelli che sono stati i suoi più grandi vizi: le donne, il whisky e l’haggis!

Il format della serata è rimasto da allora immutato, ed inizia quando il presidente (normalmente la persona più anziana o l’ospite più importante) invita la compagnia a ricevere l’Haggis. Poche parole di benvenuto e la cena inizia con la Selkirk Grace (Ringraziamento di Selkirk):

Some hae meat and cannot eat.
Some cannot eat that want it;
But we hae meat and we can eat,
Sae let the Lord be thankit.

Taluni hanno la carne e non possono mangiarla.
Altri mangiar non possono e pur ne vogliono:
Ma noi abbiamo carne e possiamo mangiarla,
Sia dunque lodato il Signore.

Ai commensali viene quindi chiesto di alzarsi in piedi per accogliere l’Haggis. Un suonatore di cornamusa accompagna il cuoco che con un grande piatto di portata e l’Haggis si dirige verso il tavolo con gli ospiti principali della serata, mentre gli invitati lo accompagnano con un lento applauso. Il presidente recita quindi, con grande enfasi, la famosa poesia di Robert Burns “Address to a Haggis”.

Quando legge la riga “An cut you up wi ready slight”, egli incide l’Haggis con un coltello tagliente. È poi consuetudine applaudire l’oratore ed infine alzarsi tutti in piedi per brindare alla memoria di Robert Burns con un dram di whisky. Segue quindi la cena, dove l’Haggis appena aperto rappresenta la portata principale.

Uno degli ospiti viene invitato a recitare un breve discorso che sottolinei la grandezza del poeta. Segue quindi un brindisi alla Fanciulla, in origine era un ringraziamento alle signore per la preparazione del cibo e per l’importanza avuta durante la vita di Burns. Il tono deve essere sempre amichevole, mai offensivo. Le ragazze poi rispondono evidenziando le debolezze dell’uomo. Infine tutti insieme recitano, in piedi, una o più poesie del poeta.

Robert Burns, il bardo Scozzese

Robert Burns (Alloway, 25 gennaio 1759 – Dumfries, 21 luglio 1796) è stato un poeta e compositore Scozzese. A lui – di umile origine contadina – sono attribuiti le più significative poesie scritte in lingua Scozzese, motivo per cui Robert è rapidamente diventato un orgoglioso simbolo dell’unità Nazionale. È conosciuto anche come Rabbie Burns, il figlio preferito della Scozia, il Poeta Aratore, il Bardo di Scozia.

Nato a Alloway, Ayrshire (nella Scozia Sud-Occidentale), nel 1759 da William Burness, un povero contadino affittuario, e da Agnes Broun, Robert Burns è stato il primo di sette figli. Ha trascorso la sua gioventù lavorando presso la fattoria del padre, ma nonostante la sua povertà era un buon lettore – su insistenza del padre – che assunse un insegnante per Robert e per il fratello minore Gilbert. All’età di 15 anni Robert è il principale lavoratore dell’azienda e questo lo spinse a iniziare a scrivere, nel tentativo di trovare “una sorta di contrappeso per la sua situazione”. E’ stato a quella tenera età che Burns scrisse il suo primo versetto, “My Handsome Nell”, un inno agli argomenti che hanno dominato la sua vita, vale a dire il whisky e le donne.

Quando suo padre morì nel 1784, Robert e suo fratello sono diventati soci della fattoria. Tuttavia, Robert era più interessato alla natura romantica della poesia che al difficile lavoro dei campi e, dopo aver avuto parecchie disavventure con le donne (con conseguenza di diversi figli illegittimi, tra cui due gemelli dalla donna che sarebbe diventata sua moglie, Jean Armour), pianificò di fuggire verso il più sicuro e assolato clima delle Indie Occidentali (le nuove Americhe).

Ma, al momento di abbandonare l’agricoltura, la sua prima raccolta “Poems – Chiefly in the Scottish Dialect” (una raccolta di poesie basata su un amore finito), viene pubblicata e riceve un buon successo di critica. Questo, insieme all’orgoglio della paternità, lo fece desistere e restò in Scozia. Si spostò in giro per tutto il paese, fermandosi infine ad Edimburgo, dove si unì ai circoli degli illustri artisti e scrittori che erano impazienti di conoscere il “Ploughman Poet” (poeta contadino, aratore).

Nel giro di poche settimane venne trasformato da eroe locale ad una celebrità nazionale, coccolato dai letterati. Il padre di Jean Armour acconsentì al loro matrimonio, ora che lui non era più un modesto paroliere. Ma la fama non portò fortuna e dovette accettare il lavoro di esattore delle tasse, per integrare le scarse entrate. Mentre incassava le imposte continuava a scrivere, componendo canzoni per blasonati artisti. In tutto, oggi conosciamo più di 400 canzoni di Burns.

Gli ultimi anni di vita di Burns sono stati dedicati alla compilazione di grandi capolavori poetici come “The Rig Lea”, “Tam O’Shanter” e “A Red, Red Rose”. Morì a 37 anni per una malattia cardiaca, inasprita dal duro lavoro manuale durante la sua gioventù. La sua morte avvenne il giorno stesso che la moglie Jean diede alla luce il suo ultimo figlio, Maxwell.

Il giorno della sua sepoltura più di 10.000 persone gli hanno reso tributo. Ma da allora la sua popolarità era destinata a crescere e a raggiungere vette impensabili.

La poesia “Address to a Haggis”

Questa famosa poesia di Burns è recitata durante le Burns Supper in tutto il mondo, ed ogni volta che l’Haggis appare nel menu. Questo rito è iniziato da un gruppo di amici intimi di Burns, pochi anni dopo la sua morte nel 1796, come tributo alla sua memoria. Oggi, dopo oltre 200 anni, che significato ha assunto?

Perchè Burns ha scritto dell’Haggis?

Questa è una domanda interessante e dubito che potremo mai sapere esattamente che cosa lo ha ispirato a scrivere l’ “Address to a Haggis”. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che Burns voleva presentare l’Haggis come una parte unica e simbolica dell’identità e della cultura Scozzese. Attraverso il potere della parola e l’immaginazione di un linguaggio vivace, Robert con successo ha scolpito un’immagine indelebile dell’Haggis, che da tempo è diventato il punto focale della celebrazione di Burns e della Scozia.

Quando è stata scritta questa poesia, era passato poco tempo dalla ribellione Giacobita. La Rivoluzione francese era nel vivo, e l’America era nei postumi della Guerra d’Indipendenza. In Gran Bretagna, la lotta politica tra la Scozia e l’Inghilterra era molto sentita e Burns ha spesso scritto con passione di questo argomento.

Quindi la lotta, la guerra politica, e l’identità Scozzese sono stati l’elemento catalizzatore per questa poesia. L’umile Haggis era semplicemente il veicolo utilizzato per dimostrare il fiero nazionalismo Scozzese. Burns evidentemente pensava che l’Haggis è un grande piatto, ma ne ha evidenziato il valore nutrizionale, la popolarità e la preparazione insolita. Era, senza ombra di dubbio, un prodotto Scozzese.

Di seguito il testo originale Scozzese della poesia e la nostra umile traduzione in Italiano.

Address to a Haggis (1787)