Abbiamo già detto, parlando di whisky, quanto sia stata complessa la storia della distillazione in Australia. Una tassazione illogica, che ha favorito l’importazione di distillazione anziché la produzione in loco, ha costretti molti australiani a rimanere nascosti nell’illegalità.
Beenleigh, la più antica distilleria di rum in Australia, interpreta al meglio l’evoluzione locale della distillazione. É stata fondata nel 1884, come brand legale nato dalle ceneri della SS Walrus, marchio australiano clandestino che distillava in mare, su una barca, per sfuggire alle autorità. L’alambicco della barca venne portato a terra e utilizzato per aprire la distilleria, che ha prosperato durante il XX secolo, superando le vendite del suo marchio rivale Bundaberg negli anni ’60 e ’70. I decenni successivi sono stati tuttavia meno favorevoli, visto che ha perso importanti quote di mercato per colpa di una serie di cambi di proprietà. Il marchio fuori produzione Beenleigh è stato tuttavia resuscitato da Stuart Gilbert nel 2000, che lo ha venduto a VOK Beverages nel 2012, azienda che ha anche acquistato la vecchia distilleria, assicurando una seconda vita al rum Beenleigh.
In visita al tempio italiano del rum, l’Aguardiente di Marina di Ravenna, Jimmy ci ha consentito di assaggiare i tre vintage 2006, 2013 e 2015 di Beenleigh, selezionati in collaborazione con La Maison & Velier.
Beenleigh, la distilleria
Nel 1865, una coppia inglese di nome John Davy e Francis Gooding acquistò 300 acri di terreno lungo il fiume Albert. Chiamarono la radura con il nome della loro vecchia fattoria nel Devonshire, che si chiamava Beenleigh. In origine, l’idea era di coltivare cotone su questo terreno, ma il destino volle che si presentasse un’alternativa più redditizia: la canna da zucchero.
Come narra la leggenda, più o meno nello stesso periodo, un uomo di nome James Stewart, noto come “The Bosun“, gestiva uno zuccherificio galleggiante a bordo della SS Walrus, lungo i fiumi Albert e Logan. Ben presto trovò un uso produttivo per la melassa in eccesso: produrre rum di nascosto. Un giorno del 1884, la SS Walrus si arenò lungo le rive del fiume Albert, all’interno della proprietà Beenleigh. Non venne trovato nessuno a bordo, tranne l’alambicco Copper Pot di The Bosun. Nacque così la distilleria artigianale Beenleigh.
Alla fine di Distillery Road c’è un vecchio edificio rosso che, in parte, è la distilleria originale Beenleigh del 1884. È la sede di “The Old Copper“, un alambicco in rame molto speciale. Altri esempi internazionali simili includono il Port Mourant Still, famoso per il classico rum in stile Demerara. Un altro legame significativo tra la distilleria Beenleigh e Demerara è che uno dei precedenti distillatori lavorava con alambicchi simili lungo il fiume Demerara, in Guyana, all’inizio del 1900.
Il rum australiano di qualità deve maturare per legge per almeno due anni per essere venduto come “rum”, tempo che il distillato passa negli edifici storici di Beeleigh.
Tre sono gli ingredienti da cui parte la produzione del rum Beenleigh: pura acqua piovana del Queensland, melassa locale di prima qualità e un lievito brevettato.
La melassa viene miscelata con il lievito e con l’acqua piovana pura del Queensland, proveniente dalla diga di approvvigionamento idrico. Il lievito lavora la sua magia per un massimo di 12 giorni, sino a produrre un “wash” con un contenuto alcolico dell’8%, che poi confluisce nella fase di distillazione.
Dopo la fermentazione, la distillazione avviene in due fasi. Il primo passaggio è in una “colonna continua”, poi arriva la parte speciale. Il “cuore” del distillato viene trasferito nell’alambicco storico di rame da 15.000 litri, e riscaldato a 80 °C, per una lenta distillazione che dura 12 ore.
Dopo la distillazione, il nuovo distillato di canna Beenleigh ha già sviluppato il suo carattere unico e complesso. Ma è la fase finale a fare la differenza. Il distillato di canna raccolto dagli alambicchi viene trasferito nelle storiche botti di legno per la maturazione, botti che un tempo contenevano il delizioso brandy australiano. Lì il distillato viene lasciato per almeno 2 anni, per poi essere chiamato e venduto come Rum. In alcuni casi, viene lasciato invecchiare per 5, 10 e persino 15 anni, un tempo sufficiente per estrarre alcune delle caratteristiche di morbidezza del rovere.
Beenleigh 2015, 5 anni, desert maturation, 59% Vol.
Beenleigh ha due magazzini: un primo situato vicino alla distilleria (a Brisbane, a metà altezza della costa orientale australiana) con un clima umido, tropicale; e un secondo nel Sud del paese, a Renmark nella Barossa Valley (in prossimità di Adelaide), caratterizzato da un ambiente semi-desertico. Entrambi offrono una temperatura media di maturazione attorno ai 27° Celsius, ma con un’umidità compresa tra il 35 e il 59% per la maturazione desertica e tra il 59 e il 75% per quella tropicale.
Questo 2015 è stato invecchiato per 5 anni in botti ex-Bourbon First Fill nel clima desertico del magazzino di Renmark, con una percentuale totale di Angel’s Share di oltre il 43%. Imbottigliato Overproof al 59% Vol.
Al naso ha note di pesca e frutta tropicale. Seguono pera, banana e un filo di acetone. Molto balsamico, con note di cuoio e di foglia di tabacco. Non brilla per complessità.
Al palato, assume note mentolate e pungenti. Intensi sentori di liquirizia, crema di limone, vaniglia e ancora frutta tropicale. Pepe nero, un po’ piccante e aspro. La freschezza e l’acidità sottolineano la gioventù del prodotto.
Beenleigh 2013, 10 anni, tropical ageing, 59% Vol.
Seguendo il protocollo tradizionale della distilleria, il Beenleigh 2013 è prodotto a partire da melasse del Queensland, che sono state fermentate per 3/4 giorni, distillate una prima volta in Single Column e successivamente in Pot Still nell’agosto e nel settembre del 2013. Questo rum è stato invecchiato per 10 anni in botti ex-bourbon presso la distilleria di Eagleby, Queensland, quindi in clima tropicale, con un Angel’s Share superiore al 25%. Sempre imbottigliato a 59°.
Un rum che ha mantenuto il carattere spigoloso del 2015, senza raggiungere la complessità che avremmo poi riscontrato nel 2006.
La naso mela, crema pasticcera aspra, frutto della passione, limone, trucioli di legno affumicati, caramello, vaniglia, cocco, si percepisce molta influenza della botte.
Al palato ancora frutta, arancia, con maggiori note di spezia: cannella, noce moscata. Chiude con un leggero sentore di tabacco, scorza di limone bruciata. Il finale vira verso note balsamiche e tostate di caffè espresso e cacao.
Beenleigh 2006, 15 anni, tropical ageing, 59% Vol.
Invecchiato per 15 anni con una percentuale totale di Angel’s Share di oltre il 23%, la versione del 2006 Tropical Ageing è stata distillata in Single Column e Pot Still, quindi invecchiata successivamente in tini ex-Brandy, poi ex-Bourbon American Oak di primo riempimento e infine in tini di pino Kauri con oltre 120 anni di vita. Overproof, imbottigliato al 59°.
La maturazione mista in ampi tini e in botte piccola segue la tradizione australiana, molti brandy francesi seguono lo stesso iter.
Al naso si presenta più ricco e “scuro” rispetto ai precedenti. Note di zucchero Demerara, caramello, frutta secca e biscotti. Banane mature, vernice fresca, sciroppo e menta. Piacevolmente rotondo, perde il carattere ruvido del 2015. Con i minuti sviluppa note più intense di nocciola, di sherry secco, di cuoio, con un tocco di chiodi di garofano.
Al palato, ancora una volta, appare più rotondo. Rovere, pepe nero, pesca, albicocca e una nota dolce di miele d’acero. Tabacco scuro, uvetta, noci e banana matura, leggera nota di zenzero. L’influenza del legno è più evidente. Il finale è lungo.
Questo rum è stato, senza dubbio, il nostro preferito.
Ringraziamo Jimmy per la sempre interessante serata, trascorsa in ottima compagnia e con tappa non solo in Australia, ma anche a Trinidad, Martinica, Guadalupa e… Scozia. Si Scozia, provate a chiedere a Jimmy un assaggio di quel rum delle Orcadi che è comparso nella sua bottigliera!
