Dopo avere visto cosa è l’agave, come si riproduce e come si raccoglie, affronto in questo articolo la classificazione delle varietà di agave adatte alla produzione dei distillati americani. Attualmente sono riconosciute circa 200 specie di Agave, tutte provenienti dalle Americhe; poco più della metà si trova esclusivamente in Messico.
Se è oggi chiaro come classificare l’agave, l’esperienza fatta in Messico mi ha insegnato che le variabili sulla sottospecie della pianta, sul territorio di sua crescita, ma soprattutto sullo stile produttivo del Maestro Mezcalero, fanno sì che due Mezcal con la “stessa carta d’identità” possano avere un profilo aromatico molto differente. Fa eccezione l’Espadín, che rappresenta quasi l’80% della produzione di Mezcal e che è sempre caratterizzato da note vegetali, terrose e agrumate, con la componente fumo che può essere più o meno pronunciata.
Approfittiamo del materiale grafico prodotto dal CONABIO, 2006. Mezcales y diversidad, 2ª ed. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México.
La denominazione scientifica
Il nome di una specie è formato dal genere, che inizia con la lettera maiuscola, e da un epiteto specifico, in minuscolo; entrambi sono in corsivo perché sono in latino. Quando esistono sottospecie o varietà all’interno della specie, si indica “subsp.” o “var.” e il nome di tale categoria in latino. Se è necessaria una maggiore precisione, si inserisce l’autore che ha descritto e nominato la specie, la sottospecie o la varietà e l’anno di descrizione.
Nome scientifico e paternità delle specie incluse nella successiva mappa:
- Agave americana L. 1753
- Agave americana L. var. oaxacensis Gentry 1982
- Agave angustifolia Haw. 1812
- Agave cupreata Trel. & Berger 1915
- Agave durangensis Gentry 1982
- Agave inaequidens Koch 1864
- Agave karwinskii Zucc. 1833
- Agave lophanta Schiede 1829
- Agave marmorata Roezl 1883
- Agave maximiliana Baker 1877
- Agave potatorum Zucc. 1833
- Agave rhodacantha Trel. 1920
- Agave salmiana Otto ex Salm subsp. crassispina (Trel.) Gentry 1982
- Agave tequilana F.A.C. Weber 1902
█ Agave angustifolia
Maguey: Espadín, Espadilla, Amole, Bacanora, Maguey de Campo, Mezcal, Zapupe
Paternità: Haw. 1812 – Adrian Hardy Haworth (Inghilterra)
Il maguey più diffuso, antenato del maguey blu tequilero e dell’henequén.
Rosetta larga: 1,5 m e alta 1 m
Foglie: dritte, strette, rigide, di colore da verde chiaro a grigiastro.
Spine: piccole
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 5 m
Fioritura: da gennaio a maggio al nord, da luglio a ottobre al sud.
Riproduzione: semi, bulbi e polloni
Età a maturazione: 8-12 anni
█ Agave salmiana subsp. crassispina
Maguey: Cimarrón, Bronco, Manso, Verde
Paternità: (Trel.) Gentry 1982 – Howard Scott Gentry (USA)
Dagli altipiani del Potosino-Zacatecan, una regione naturalmente e culturalmente integrata nel mezcal.
Rosetta: larga 2 m e alta 1,5 m.
Foglie: spesse, lanceolate, di colore verde scuro.
Spine: grandi e larghe
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 8 metri
Fioritura: da maggio a settembre
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: sino a 25 anni
█ Agave rhodacantha
Maguey: Mexicano, Quixe, Mezcal, Maguey de Monte
Paternità: Trel. 1920 – William Trelease (USA)
La sua bellezza e la sua presenza solitaria sugli altopiani le valsero il nome di “messicano”.
Rosetta: larga 4 m e alta 2 m
Foglie: dritte, fibrose, di colore da verde a verde chiaro
Spine: piccole e scure
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 9 m
Fioritura: da maggio ad agosto
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: 8-11 anni
█ Agave maximiliana
Maguey: Lechuguilla, Manso, Tecolote
Paternità: Baker 1877 – John Gilbert Baker (Gran Bretagna)
Da esso derivano i mezcal che furono vietati a Sinaloa nel XVIII secolo.
Rosetta: larga 1,5 m e alta 80 cm.
Foglie: larghe, lanceolate, di colore verde chiaro
Spine: grandi e piccole intercalate
Infiorescenze: ramificate, alte fino a 8 m.
Fioritura: da gennaio a maggio
Riproduzione: semi
Età a maturazione: 10-30 anni
█ Agave lophanta
Maguey: Lechuguilla, Estoquillo, Mezortillo
Paternità: Schiede 1829 – Christian Julius Wilhelm Schiede (Germania)
Di infiorescenza appuntita, piccola ma con molto zucchero, è caratteristica di Tamaulipas.
Rosetta: larga 80 cm e alta 50 cm
Foglie: strette e sottili, di colore verde chiaro
Spine: piccole e grigiastre
Infiorescenza: a spiga, alta fino a 4,5 metri
Fioritura: da marzo a giugno
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: 10-15 anni
█ Agave durangensis
Maguey: Cenizo
Paternità: Gentry 1982 – Howard Scott Gentry (USA)
Utilizzata per produrre pulque e mezcal, è esclusiva di Durango e Zacatecas.
Rosetta: larga 2 m e alta 1,5 m.
Foglie: larghe, concave, di colore grigio-verde.
Spine: grandi e prominenti
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 4,5 m.
Fioritura: da luglio a novembre
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: 7-15 anni
█ Agave tequilana
Maguey: Tequila
Paternità: F.A.C. Weber 1902 – Frédéric Albert Constantin Weber (Francia)
Il “Vino Mezcal de Tequila” ha rinunciato al suo nome di battesimo e ha mantenuto solo il nome della sua regione di origine.
Rosetta: larga 3 m, alta 2 m
Foglie: strette, appiattite, dritte, bluastre
Spine: piccole
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 5 m
Fioritura: da maggio a luglio
Riproduzione: alberello, bulbillo e coltura di tessuti
Età a maturazione: 5-8 anni
█ Agave inaequidens
Maguey: Alto, Chato, Lechuguilla
Paternità: Koch 1864 – Karl Heinrich Koch (Germania)
Mezcalero e pulquero, associata a substrati vulcanici del Messico centrale.
Rosetta: larga 2,5 m e alta 1,5 m
Foglie: ondulate, di colore verde chiaro o giallastro
Spine: grandi e piccole, alternate
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 7 metri
Fioritura: da dicembre a marzo
Riproduzione: semi
Età a maturazione: 15 anni
█ Agave marmorata
Maguey: Tepeztate, Curandero, Maguey de Caballo
Paternità: Roezl 1883 – Benedict Roezl (Repubblica Ceca)
La sua bella infiorescenza ha importanti usi ornamentali e cerimoniali.
Rosetta: larga 2 m e alta 1,5 m.
Foglie: ondulate e aperte, con linee orizzontali su verde scuro
Spine: grandi
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 6 m
Fioritura: da aprile a giugno
Riproduzione: semi
Età a maturazione: sino a 25 anni
█ Agave cupreata
Maguey: Papalometl, Papalote, Ancho, Cimarrón, Maguey de Mezcal, Tuchi
Paternità: Trel. & Berger 1915 – William Trelease (USA), Alwin Berger (Germania)
Dolce e acuto come i mezcal e le culture del bacino di Balsas.
Rosetta: larga 1 m e alta 80 cm.
Foglie: ampiamente lanceolate, verde brillante
Spine: grandi ricurve di colore ramato
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 6 m.
Fioritura: da gennaio a marzo
Riproduzione: semi
Età a maturazione: 5-15 anni
█ Agave potatorum
Maguey: Tobalá, Papalometl, Maguey de Monte
Paternità: Zucc. 1833 – Joseph Gerhard Zuccarini (Germania)
Il tobalá è uno dei maguey selvatici più pregiati per il Mezcal di Oaxaca.
Rosetta: larga 1 m e alta 70 cm.
Foglie: ovali, con margini ondulati, da verde a biancastro
Spine: scure e ricurve
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 4 m.
Fioritura: da settembre a dicembre
Riproduzione: semi
Età a maturazione: 12-15 anni
█ Agave americana
Maguey: Americano, Mezcal, Serrano
Paternità: L. 1753 – Carl Nilsson Linnaeus, Carlo Linneo (Svezia)
La prima Maguey conosciuta in Europa, una delle specie di Mezcal del Messico nord-orientale.
Rosetta: larga 3 m e alta 2 m
Foglie: lanceolate, da verdi a biancastre
Spine: corte e grigiastre
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 9 m
Fioritura: da maggio a settembre
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: 10-25 anni
█ Agave americana var. oaxacensis
Maguey: Arroqueño, Blanco, Castilla, Cenizo, Maguey de Coyote, Maguey de Pulque, Maguey de Rayo, Sierra Negra
Paternità: Gentry 1982 – Howard Scott Gentry (USA)
Varietà addomesticata, l’arroqueño dolce è uno dei magueys da Mezcal più longevi.
Rosetta: larga 3 m e alta 2 m
Foglie: dritte e biancastre
Spine: minuscole o assenti
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 10 m
Fioritura: da giugno ad agosto
Riproduzione: semi e alberello
Età a maturazione: sino a 20 anni
█ Agave karwinskii
Maguey: Cuish, Cuixe, Barril, Cirial, Bicuixe, Tripón, Largo, Madrecuixe, Tobasiche
Paternità: Zucc. 1833 – Joseph Gerhard Zuccarini (Germania)
Originaria delle zone aride del sud e con numerose varianti.
Rosetta: larga 1,5 m e alta 1,5 m, su un tronco alto fino a 2,5 m.
Foglie: strette, dritte, di colore verde scuro
Spine: piccole
Infiorescenza: ramificata, alta fino a 3,5 m sopra la pianta
Fioritura: da giugno a settembre
Riproduzione: semi, polloni e bulbilli
Età a maturazione: 15 anni
